เทรนด์ผลิตภัณฑ์สินค้าจากสาหร่าย

อาหารว่างและผลิตภัณฑ์อาหารจากสาหร่ายกำลังได้รับความนิยมในสหราชอาณาจักร ทั้งนี้อุตสาหกรรมอื่นๆ ได้หันมาใช้สาหร่ายเป็นส่วนประกอบในผลิตภัณฑ์เพิ่มขึ้น ได้แก่ ผลิตภัณฑ์เครื่องสำอาง ผลิตภัณฑ์นวัตกรรม เช่น ถุงพลาสติก เป็นต้น

ปัจจัยที่ทำให้ผลิตภัณฑ์อาหารจากสาหร่ายได้รับความนิยมเพิ่มขึ้น คือ

1. ผู้บริโภคชาวสหราชอาณาจักรให้ความสำคัญมากขึ้นกับประเด็นผลกระทบจากอุตสาหกรรมอาหารและการทำการเกษตรที่มีต่อสิ่งแวดล้อม จึงทำให้ผู้ผลิตและผู้บริโภคชาวสหราชอาณาจักรมองหาผลิตภัณฑ์ที่ใช้ส่วนผสมที่คำนึงถึงความยั่งยืนมากขึ้น ซึ่งสาหร่ายทะเลตอบโจทก์เหล่านี้ เนื่องจากไม่ต้องใช้ที่ดินหรือน้ำเพิ่มในการปลูก ไม่มีการใช้ยาฆ่าแมลงหรือปุ๋ย อีกทั้งยังเป็นที่อยู่อาศัยให้กับปลา
2. ผู้บริโภคชาวสหราชอาณาจักรใส่ใจสุขภาพมากขึ้น โดยสาหร่ายทะเลอุดมไปด้วยแร่ธาตุและวิตามิน เช่น ไอโอดีน และวิตามินเค และมีเส้นใยอาหารสูง ดังนั้นขนมขบเคี้ยวจากสาหร่ายจึงเป็นทางเลือกที่ดีแทนผลิตภัณฑ์ แปรรูปอย่างมันฝรั่งทอดกรอบ
3. จากความนิยมที่เพิ่มขึ้นของขนมและอาหารจากญี่ปุ่นและเกาหลีเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้สาหร่ายได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อีกทั้งการแชร์สูตรอาหารบนโซเชียลมีเดียยังช่วยทำให้อาหารเกาหลีและญี่ปุ่นได้รับความนิยมมากขึ้นอย่างแพร่หลาย ซึ่งส่งผลให้ผลิตภัณฑ์อาหารว่างและผลิตภัณฑ์อาหารจากสาหร่ายได้รับความนิยมมากขึ้นในสหราชอาณาจักร
4. ประเภทสาหร่ายที่ได้รับความนิยมนำมาใช้ในอาหารและอุตสาหกรรมอาหารในสหราชอาณาจักร ได้แก่
   1. Nori – สาหร่ายแผ่นที่นำมาใช้ในการทำซูชิ และ เป็นขนมทานเล่น
   2. Kombu – สาหร่ายที่นำมาใช้ในการทำน้ำสต็อกของอาหารญี่ปุ่น
   3. Wakame – นำมาใส่ในสลัด
   4. Irish Moss – นำมาดอง หรือ ใส่ในสลัด รวมทั้ง นำมาใช้ทดแทนเจลาตินในอาหาร vegetarian
   5. Umibudo หรือ Sea Grapes – มีลักษณะคล้ายไข่ปลาคาเวียร์ นำมาใช้ตกแต่งบนอาหาร
   6. Dulse – นำมาใช้โรยบนซุ๊ป สลัด หรือ นำมาใช้ปรุงอาหารวีแกนแทนเบค่อน

   ร้าน Japan Centre ซึ่งเป็นร้านจำหน่ายสินค้าญี่ปุ่นที่มีชื่อเสียงในสหราชอาณาจักรได้กล่าวถึงผลิตภัณฑ์สาหร่ายทะเลที่ขายดีที่สุดของร้าน คือแผ่นโนริที่ใช้ทำซูชิและข้าวปั้นโอนิกิริ ข้าวเกรียบข้าวที่มีส่วนผสมของสาหร่าย (rice crackers with seaweed) ทั้งนี้ผลิตภัณฑ์จากสาหร่ายใหม่ๆ ที่น่าสนใจ ได้แก่ เครื่องปรุงรส เช่น ซอสสาหร่าย สาหร่าย puree รวมถึงเหล้ารัมผสมสาหร่าย

   ที่มา: Speciality Food Magazine และ The Fish Site

   ข้อมูลเพิ่มเติม/ความเห็น สคต. ปัจจุบันมีธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับสาหร่ายในสหราชอาณาจักรประมาณ 74 แห่ง  ส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในประเทศอังกฤษและสกอตแลนด์ โดยหนึ่งในสามของธุรกิจสาหร่ายเป็นผลิตภัณฑ์อาหารและเครื่องดื่ม, ร้อยละ 19 เป็นผลิตภัณฑ์เพื่อความงาม, ร้อยละ 13 เป็นผลิตโภชนาการเภสัช (nutraceuticals) และผลิตภัณฑ์อื่นๆ เช่น อาหารสัตว์ บรรจุภัณฑ์ชีวภาพ และปุ๋ย

   เนื่องจากสาหร่ายมีสารอาหารและคุณสมบัติพรีไบโอติกมากมายจึงทำให้ตลาดอาหารว่างจากสาหร่ายทะเลมีศักยภาพในการขยายตัว ปัจจุบันมีผลิตภัณฑ์อาหารว่างสาหร่ายทะเลจากไทย ได้แก่ แบรนด์เถ้าแก่น้อย จำหน่ายในสหราชอาณาจักร ซึ่งได้รับความนิยมเป็นอย่างมาก ซึ่ง สคต. เห็นว่าสหราชอาณาจักรเป็นตลาดที่มีศักยภาพในการขยายการส่งออกสินค้าอาหารว่างและผลิตภัณฑ์อาหารจากสาหร่ายเนื่องจากชาวสหราชอาณาจักรชอบลิ้มลองสินค้าใหม่ๆ อย่างไรก็ดีผู้ประกอบการควรทำการตลาดโดยเฉพาะโซเชียลมีเดียเพื่อประชาสัมพันธ์ให้ผลิตภัณฑ์เป็นที่รู้จักในวงกว้าง